Primele celule aveau 4% eficienta si au fost produse in anul 1950. Astazi a treia generatie de panouri fotovoltaice celula contine o eficienta de 20% si se spera ca in cativa ani aceasta sa creasca.
Celulele solare inainte erau folosite adesea pentru calculatoarele personale şi pentru ceasuri.Ea mai este folosită pentru alimentarea steliţilor artificiali, a staţiilor cosmice, outpost-uri indepartate
In zilele de azi panourile fotovoltaice au intrat in aproape domeniile si mediile sociale
Pretul variaza in functie de necesarul electric al incintei pentru care se monteaza sistemul, acesta poate asigura intre 20 si chiar 80% din necesarul de consum, pentru anumite perioade de timp.
Reglementarile UE obliga tarile membre ca un procent semnificativ din energia produsa de acestea pana in anul 2012 sa fie prin mijloace alternative
Cresterea cantitatii de energie solara convertita in electricitate de un sistem de panouri solare poate fi crescuta in doua moduri: adaugi mai multe panouri sau cresti eficienta celulelor fotovoltaice. Cea de-a doua metoda preocupa oamenii de stiinta, care au reusit stabilirea unui nou record de eficienta: 40,8 %, cu 0,1 % mai mult decat recordul precedent stabilit cu doi ani in urma.
În zonele tropicale aceasta cauzează arderea tufişiurilor, focul izbucnind datorita focalizării razelor solare prin picăturile de rouă, care se conporta ca nişte lentile optice. Grecii au utilizat energia solara încă din 400 î.e.n. pentru aprinderea focului, folosind globuri de sticlă pline cu apă. În 200 î.e.n. ei si chinezii foloseau oglinzi concave în acest scop.